知道了職業(yè)的概念。很自然可以得出職業(yè)生涯的涵義：一般來說，職業(yè)生涯就是一個人在一定時期內(nèi)經(jīng)歷過的職業(yè)總和。對職業(yè)生涯的理解應(yīng)從兩個方面來看：一個是橫向的，即人一般都會經(jīng)歷多個職業(yè)。大多數(shù)人會經(jīng)歷不同的職類，美國前總統(tǒng)里根做過演員，作為總統(tǒng)的里根已經(jīng)被列入美國最優(yōu)秀的總統(tǒng)名錄，但里根在演藝圈一直是一位三流演員。也有許多人一輩子都（或主要）從事一個職業(yè)，如成龍一直是一名演員，雖然他以從事過唱歌、導(dǎo)演等工作，但從他主要工作經(jīng)歷和工作重點來看，仍應(yīng)界定為一名紅了幾十年的演員，所以對職業(yè)生涯的理解還應(yīng)縱向來看，即人在每一個職業(yè)，一般都經(jīng)歷過由淺入深，入粗至精，由低到高的過程。一位大學(xué)生由一名銷售員做到銷售主管，再到銷售經(jīng)理、銷售總監(jiān)、副總經(jīng)理，直到擁有自己的公司和事業(yè)，這是一個職業(yè)生涯的過程。也有可能一位大學(xué)生由人事專員，做到薪酬專員，做到薪酬福利經(jīng)理，之后專攻薪酬數(shù)據(jù)調(diào)查模塊，成為一名數(shù)據(jù)分析專家。

為加深對職業(yè)生涯的理解和認知，有必要了當(dāng)前較為流行的對職業(yè)生涯的理論：

職業(yè)生涯是自我認知的體現(xiàn)。所謂自我，即每個人都有區(qū)別于其它人的世界觀和自我認識，從而影響每個人對職業(yè)生涯的選擇。職業(yè)生涯也是一個自我滿足和自我實現(xiàn)的過程。

職業(yè)生涯也是一個發(fā)展的過程。金茲伯格提出，職業(yè)生涯存在空想期、嘗試期和現(xiàn)實期。 職業(yè)發(fā)展并不是一下子就訂立的，它是一個過程，每一個環(huán)節(jié)都與個人經(jīng)驗和心理情況相關(guān)。職業(yè)生涯還是一個決策的過程，它需要考慮內(nèi)、外部因素，其職業(yè)生涯選擇是個人選擇、社會需要和機會之間的最優(yōu)組合。職業(yè)生涯還會受到個人實際情況、教育、性格、價值觀等影響。

職業(yè)生涯是一個人與職業(yè)相互匹配的結(jié)果。每一種性格，所適應(yīng)的職業(yè)不同，而不同的職業(yè)，對人的性格要求也是不同的。按照霍蘭德的觀點，一個企業(yè)型（或稱決策型）的性格適合從事廠長、經(jīng)理、采購員、律師、政治家，然而這樣的性格從事會計、檔案管理員卻未必合適。所以，不合格的士兵未必不能當(dāng)將軍。

職業(yè)生涯存在周期性。按照薩伯的觀點，人的職業(yè)生涯分為五個階段：成長階段（0-14歲）；探索階段（15-24歲）；確立階段（25-44歲）；維持階段（45-64歲）；衰退階段（65歲以后）。當(dāng)然，類似的劃分方法還有很多種，其表現(xiàn)出的共性，即職業(yè)生涯具有時間性。

職業(yè)生涯與個人工作閱歷相關(guān)。一般來說，人在有了相當(dāng)豐富的閱歷后，才會發(fā)現(xiàn)自己真正樂于從事的職業(yè)，并將其作為終身職業(yè)。在國內(nèi)，普遍用“職業(yè)錨”的概念來闡述該觀點，我們將在下一節(jié)單獨做出詳細介紹。

對職業(yè)生涯的不同理解，有助于了解員工，提高管理的針對性。職業(yè)無優(yōu)劣，職業(yè)生涯也很難用好壞來評定，職業(yè)生涯的結(jié)果一般由兩方面因素決定：一是組織需要什么樣的職位，二是個人希望從事什么職業(yè)。職業(yè)生涯的產(chǎn)出包括報酬、安全和生存需要、自我實現(xiàn)、生活等。一般人的眼中，所謂成功人士的首要前提是經(jīng)濟實力，即報酬是影響職業(yè)生涯的一個主要方面；其次，員工的生活質(zhì)量是否提高，也是反映員工職業(yè)發(fā)展好壞的一個標尺。這兩點反映出來的，是表象，比較好衡量的。而職業(yè)生涯最根本的成功則是個人感受，員工通過職業(yè)發(fā)展是否得到自我實現(xiàn)是評定職業(yè)生涯的更為直接的感受。喬達摩？悉達多放棄王位，成為一名苦行僧釋迦摩尼，即因于此。