愛因斯坦在普林斯頓任教的年薪要求只有3000美元，只是1年的生活費。

1930年，美國兩個擁有億萬資產的兄妹，請來美國著名教育家和學校改革家弗萊克斯納，請他幫助建立一個新的科學研究所。弗萊克斯納發現，實用型的研究在美國已經夠多了，建議創辦一個新型的高級研究機構，聘請各個學校的第一流學者。沒有計劃、沒有任務，研究什么，怎樣研究，一切聽任學者們自己的想法，研究所只負責向各位學者提供足夠的經費。弗萊克斯納把這個機構定名為高等研究院，他就是實際的組織者。

弗萊克斯納想，既然擁有足夠的經費，就應讓世界上最有名的科學家們擺脫教學、行政、日常生活瑣事的操勞，他們應當研究最高級和最普遍的問題。如能招聘到一些一流的學者，就不愁沒有更多的年輕的杰出學者們慕名而來。在聘任通知中，他反復強調來研究院的學者享有完全的獨立性，研究院是“一個自由港，學者們在這里可以把世界看作是自己的實驗室，而無一日三餐之憂”。

1932年1月，有人建議弗萊克斯納去加里福尼亞的帕薩迪納．愛因斯坦正在那兒講學。弗來克斯納有些猶豫：這可是當今物理學界的泰斗，自己能請得動嗎？但如果請來了愛因斯坦，普林斯頓高等研究院的名聲不就立刻傳出去了嗎？

弗萊克斯納抱著試一試的態度去帕薩迪納，他詳細向愛因斯坦談了研究院的宗旨及計劃。愛因斯坦聽了很感興趣，但表示每年可能還得在柏林呆一段時間。

不久之后，弗萊克斯納又到牛津大學與愛因斯坦會面，再次相邀。當時，愛因斯坦回德國的希望已很渺茫，已有去普林斯頓的意向。

1933年，愛因斯坦已主動與柏林斷絕了關系，去普林斯頓也就成了順理成章的事。費萊克斯納仿佛從天上掉下一個金元寶，連連問愛因斯坦有什么要求。愛因斯坦提出兩個要求：一是普林斯頓研究院要接受他的助手邁耶爾，給他正式職位；二是他的年薪只要3000美元。并說：“倘若在普林斯頓維持一年生活不需3000美元，還可以再低一些。”

對第一個要求，經過磋商后圓滿解決。可第二個要求卻讓費萊克斯納為難了。一個堂堂最高研究院里的世界著名科學家，年薪只要3000美元，這怎么說得過去呢？讓不知內情的人知道，難道不會說普林斯頓在虐待愛因斯坦嗎？弗萊克斯納覺得自己實在擔不起這個罪名。他一次又一次向愛因斯坦提議，能否把年薪提高，到最后，他幾乎是懇求愛因斯坦了。幾經“討價還價”，總算說服愛因斯坦接受16000美元的年薪。

愛因斯坦來到普林斯頓，這個僻靜的小城和一個偉大的名字連在一起，成為了舉世聞名的科學圣地。愛因斯坦在普林斯頓留下了數不清的軼聞趣事。人們說他把一張1500美元的支票當書簽用，丟了也不知道；說人家請他講1分鐘話，給1000美元，他說他不需要錢；1944年，在美國，有人愿意出錢收買相對論第一篇論文的手稿，但當時手稿作為生爐子的燃料，早已化為灰燼。為了對反法西斯戰爭有所表示，愛因斯坦只得一個字一個字地重新抄寫一遍。結果，這份重抄的手稿，賣了650萬美元，以此作為對反法西斯戰爭的捐獻。（據《科學家的個性》許衛兵）