鯰魚效應(yīng)來源于這樣一個故事：挪威人愛吃沙丁魚，不少漁民都以捕撈沙丁魚為生。由于沙丁魚只有活魚才鮮嫩可口，所以漁民出海捕撈到的沙丁魚，如果抵港時(shí)仍活著，賣價(jià)要比死魚高出許多倍。但由于沙丁魚不愛動，捕上來不一會兒就會死去。怎么辦呢?一次偶然的機(jī)會，一個漁民誤將一條鯰魚掉進(jìn)了裝沙丁魚的魚艙里。

    當(dāng)他回到岸邊打開船艙時(shí)，驚奇的發(fā)現(xiàn)以前都會死的沙丁魚竟然都活蹦亂跳地活著。漁夫馬上發(fā)現(xiàn)，這是先前掉進(jìn)去的鯰魚的功勞。原來鯰魚進(jìn)入魚艙后由于環(huán)境陌生，自然會四處游動，到處挑起摩擦。而沙丁魚呢，則因發(fā)現(xiàn)異己分子而自然緊張，四處逃竄，把整艙魚擾得上下浮動，也使水面不斷波動，從而氧氣充分，如此這般，就保證了沙丁魚被活蹦亂跳地運(yùn)進(jìn)了漁港。后來，漁夫受到啟發(fā)，每次都會在沙丁魚的魚艙中放幾條鯰魚，這樣每次都能把魚鮮活地運(yùn)回海岸。漁夫的這種做法后來被管理者們總結(jié)成了“鯰魚效應(yīng)”，并將其作為一種競爭機(jī)制而引入了人力資源管理中。

    在自然界中，“鯰魚效應(yīng)”十分常見。科學(xué)家曾觀察過大自然中的鹿群，他們發(fā)現(xiàn)，如果一個鹿群的活動區(qū)域里沒有狼等天敵，它們?nèi)鄙傥�機(jī)感，不再奔跑，身體素質(zhì)就會下降，這個鹿群的整體繁衍就會大受影響。在我們的生活中也常有這種現(xiàn)象，缺乏競爭的組織，其生命力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如在激烈競爭中磨練的組織。

    如果一個組織內(nèi)部缺乏活力，效率低下，那么不妨引入一些鯰魚來，讓它攪渾平靜的水面，讓“沙丁魚”們都動起來。“鯰魚效應(yīng)”在組織人力資源管理上的有效運(yùn)用，會帶來出乎意料的效果。

    本田汽車公司的總裁本田宗一郎就曾面臨這樣一個問題：公司里東游西蕩、人浮于事的員工太多，嚴(yán)重拖企業(yè)的后腿。可是全把他們開除也不妥當(dāng)，一方面會受到工會方面的壓力，另一方面企業(yè)也會蒙受損失。這讓他大傷腦筋。他的得力助手、副總裁宮澤就給他講了沙丁魚的故事。

    本田聽完了宮澤的故事，豁然開朗，連聲稱贊：這是個好辦法。宮澤最后補(bǔ)充說：“其實(shí)人也一樣。一個公司如果人員長期固定不變，就會缺乏新鮮感和活力，容易養(yǎng)成惰性，缺乏競爭力，只有外有壓力，內(nèi)有競爭氣氛，員工才會有緊迫感，才能激發(fā)進(jìn)取心，企業(yè)才有活力。”本田深表贊同，他決定去找一些外來的“鯰魚”加入公司的員工隊(duì)伍，以制造一種緊張氣氛，發(fā)揮出“鯰魚效應(yīng)”。

    說到做到，本田馬上著手進(jìn)行人事方面的改革。特別是銷售部經(jīng)理的觀念離公司的精神相距太遠(yuǎn)，而且他的守舊思想已經(jīng)嚴(yán)重影響了他的下屬，因此，必須找一條“鯰魚”來，盡早打破銷售部只會維持現(xiàn)狀的沉悶氣氛，否則公司的發(fā)展將會受到嚴(yán)重影響。經(jīng)周密的計(jì)劃和努力，終于把松和公司的銷售部副經(jīng)理，年僅35歲的武太郎挖了過來。武太郎接任本田公司銷售部經(jīng)理后，首先制定了本田公司的營銷法則，對原有市場進(jìn)行分類研究，制定了開拓新市場的詳細(xì)計(jì)劃和明確的獎懲辦法，并把銷售部的組織結(jié)構(gòu)進(jìn)行了調(diào)整，使其符合現(xiàn)代市場的要求。上任一段時(shí)間后，武太郎憑著自己豐富的市場營銷經(jīng)驗(yàn)和過人的學(xué)識，以及驚人的毅力和工作熱情，受到了銷售部全體員工的好評，員工的工作熱情被極大地調(diào)動起來，活力大為增強(qiáng)。公司的銷售出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，月銷售額直線上升，公司在歐美及亞洲市場的知名度不斷提高。

    本田深為自己有效地利用“鯰魚效應(yīng)”的作用而得意。從此，本田公司每年都重點(diǎn)從外部“中途聘用”一些精干利索、思維敏捷的30歲左右的生力軍，有時(shí)甚至聘請常務(wù)董事一級的“大鯰魚”，這樣一來，公司上下的“沙丁魚”都有了觸電式的感覺。

    當(dāng)壓力存在時(shí)，為了更好地生存發(fā)展下去，承受壓力的人必然會比其他人更用功，而越用功，跑得就越快。適當(dāng)?shù)母偁帾q如催化劑，可以最大限度地激發(fā)人們體內(nèi)的潛力。

    “鯰魚”雖然人數(shù)不多，卻是強(qiáng)勢團(tuán)體，其能量不亞于愛國者導(dǎo)彈。當(dāng)鯰魚效應(yīng)作為一種管理手段引入到人力資源管理上時(shí)，對鯰魚的領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)如何，亦即把握對鯰魚管理的度，成為鯰魚效應(yīng)能否充分發(fā)揮作用的關(guān)鍵。管理過緊，則會限制鯰魚的活動能力，起不到鯰魚的作用;管理過松，則會導(dǎo)致自由主義的泛濫，水能載舟亦能覆舟，稍微處理不當(dāng)，則會引起組織內(nèi)部矛盾重重，嚴(yán)重影響組織的正常運(yùn)行。所以，在運(yùn)用鯰魚上，領(lǐng)導(dǎo)者還要頗費(fèi)思量才行。