金融業的薪酬水平居高不下廣受詬病，也成為“占領華爾街”運動的主要訴求之一。如果從更長的時間尺度檢視美國的情況，一切變得有趣起來。

    經濟學家托馬斯-菲利蓬（THOMAS PHILIPPON）和阿里爾-雷謝夫（ARIELL RESHEF）的研究表明，在20世紀初，金融業和私營部門其他行業支付給具有相似教育程度的員工的薪酬大體相當。但接下來，金融業薪酬就大幅上升，到華爾街崩盤的1929年，達到了其他行業的1.7倍。這一上升與金融領域一項幅度更大的上升相呼應：菲利蓬最近提交給紐約聯儲的另一份研究報告顯示，金融中介的總成本（支付給金融機構的全部薪酬和利潤）在1870年僅為2%，在1930年則上升到了6%.1929年崩盤后，這個趨勢并未立即扭轉，隨后的若干年里，金融業薪酬仍然很高。這是因為美國經濟其他領域的薪酬都已下降。在20世紀30年代末，金融業與其他行業薪酬之比又回落至1：1附近，并在之后的30年里維持在這一水平；二戰結束后的幾年里，美國銀行家薪酬與其他專業人士大致相當。但20世紀70年代末以來，世界又迎來了一個新的周期：金融中介總成本從1950年的4%躍升至2010年的9%；金融業薪酬在2006年達到了私營部門其他行業薪酬的1.7倍——頗有諷刺意味的是，這個水平與1929年相同。值得注意的是，后大蕭條時代薪酬水平的下降會不會在后次貸時代出現？就目前而言，這樣的降幅還過于微小，但顯而易見的是，隨著監管效果開始顯現、去杠桿化持續。